적폐 복귀와 자본 침탈로 고통받는 YTN

▲ 2024년 4월 3일 김백 신임 YTN 사장이 취임 3일만에 김건희 여사 보도 등을 언급하며 ‘불공정 보도 대국민 사과’를 진행했다. 이날 방송은 YTN 구성원들에게 별도 공지나 협의 없이 이뤄졌다. ⓒYTN

2024년 2월 유진기업이 최대주주가 된 뒤 보도전문채널 YTN은 아비규환의 시대를 겪고 있다. 이명박 정권 시절 낙하산 사장을 반대했다는 이유로 노종면 등 6명을 해고하고 33명을 중징계해 'YTN 5적'으로 지목됐던 김백은 8년 만에 YTN 사장으로 복귀했다. ‘유진강점기’ 신호탄이었다.

윤석열을 떠받드는 극우 유튜버에 불과했던 김백은 사장 취임 직후 김건희 검증 보도 등을 편파 보도로 낙인찍으며 사원들 몰래 대국민 사과 방송을 강행했고, YTN 구성원들에게는 언론인이 아니라 회사원임을 강조하며 무조건적 복종을 강요했다.

내란 사태가 터지자 선거관리위원회 불법선거 의혹 때문에 계엄이 선포됐다고 주장하며 윤석열을 감싸는 데 급급했고, 헌법재판소의 전원일치 윤석열 파면 결정 이후에도 줄곧 기계적 균형을 핑계로 내란세력을 옹호하는 보도를 합리화하고 있다.

부역자들 판치며 무너진 공정방송 체계

김백 사장 취임 이후 공정방송을 위해 지켜온 YTN 핵심 제도와 시스템은 순식간에 무너져내렸다. 방송 외압을 막고 독립성을 보장하기 위해 공정한 심사를 거쳐 신임 사장을 선임하도록 규정한 사장추천위원회와 보도국 수장에 대한 신임 여부를 구성원들에게 묻도록 규정한 보도국장 임면동의제 등은 철저히 무시당했다.

그런가 하면 대규모 조직개편과 인사발령을 수시로 단행해 전문성을 키워오던 구성원들을 대거 낯선 근무환경으로 내몰았다. 너무 잦은 인사발령으로 문제가 생기면 근무지정이라는 땜질식 처방으로 사원들을 장기알 옮기듯 여기저기로 빼다 꽂았고, 부당한 지시에 항의라도 하면 감히 부서장의 권위에 도전한다며 십여 명에 달하는 팀원 전원을 중징계하는 등 생존권을 담보로 한 위협도 서슴지 않았다.

그러는 사이 날카로운 풍자로 YTN 품격과 가치를 높였던 돌발영상은 진영논리 대변자로 변질됐고, 심층 탐사보도로 권력 비리를 파헤치고 소외계층 권익을 대변해온 제작 프로그램 등은 자취를 감췄다. 이렇게 윤석열의 낙하산 사장 김백이 조직을 뒤흔들고 권력비판 보도에 재갈을 물리는 동안 최대주주 유진그룹은 공공성이 생명인 보도전문채널 YTN을 돈벌이 수단으로 바꾸는 데 주력했다.

매출에 도움 되지 않는 조직은 무작정 축소해 방송 품질은 상관없이 비용 줄이기에만 골몰했고, 각각 독립된 전문영역인 영상과 기술 조직을 인위적으로 통합해 여차하면 자회사로 분리한 뒤 인건비 등을 털어내기 위한 사전작업도 마쳤다. 탄핵 사태 이후엔 돌연 사외이사 숫자를 두 배로 늘리고 ‘친유진’ 인사들을 무더기로 알박기해 정치권력 교체 여부와 상관없이 YTN을 영구 장악하기 위한 계획도 실행에 옮기고 있다.

YTN은 국민의 품으로 돌아가야 한다

▲ 언론장악저지공동행동이 3월 28일 YTN 이사회가 열리기 전 유진그룹 사외이사 ‘알박기’룰 규탄하는 기자회견을 진행한 모습 ⓒ민주언론시민연합

자본은 오직 이윤과 효율성을 추구할 뿐 공공성이나 공익성 따위는 전혀 고려하지 않는다. 보도전문채널 YTN은 이렇게 천박한 자본의 손아귀에서 망가져도 되는 것인가? 내란사태 이후 극우전체주의 세력의 허위선동과 폭력이 난무하는 건 YTN을 포함한 언론이 제 역할을 다하지 못한 탓이 크다.

독립적이고 균형잡힌 언론, 표현의 자유에 기반한 합리적 공론장은 민주주의와 법치 질서를 지키기 위한 토대이자 필수 요건이다. 윤석열이 강압으로 빼앗아 졸속 심사로 유진그룹에 팔아넘긴 장물 YTN이 국민의 품으로 돌아가야 하는, 내란 세력에 장악당한 모든 방송사가 반드시 정상화돼야 하는 이유다.