3월 29일 오후 7시 연합뉴스 홈페이지의 메인 최상단에는 <여야 경제사령탑 강봉균-김종인 '대기업론' 정면충돌>(3/29 17:43 https://me2.do/GJGIiwSW)보도가 게재되어 있다.

 <여야 경제사령탑 강봉균-김종인, ‘대기업론’ 충돌>은 여야의 대표적 경제통인 새누리당 강봉균 공동선대위원장과 더불어민주당 비상대책위 대표가 국가 경제에서 대기업이 차지하는 역할과 활용 방법에 대해 뚜렷한 시각차를 가지고 있음을 부각한 보도였다. 보도는 소제목도 <康 "대기업 족쇄로 해결 안돼"…대기업 규제완화·구조조정 지원 추진>과 <金 "대기업 도와도 落水 없어"…대기업 감세·금리지원 '무용론' 제기>로 뽑아, 두 정치인이 극명하게 차이가 나는 경제 해법을 대비했다.

연합뉴스는 이 기사의 하단에 <강봉균 “대기업 족쇄로 해결안돼”>와 <김종인 “대기업 지원한다고 실업 해소 안돼”>라는 두 인물의 경제정책을 별도의 꼭지로 정리한 보도를 링크시켜놓기도 했다. 20대 국회의원 선거는 경제 선거라고 할 정도로 경제문제가 최대의 이슈임에도 불구하고, 그동안 선거보도에서 정책 관련 보도가 부족했다. 이런 상황에서 연합뉴스가 새누리당과 더불어민주당의 경제정책의 단면을 비교해주는 아이템 자체는 시의 적절했다.

그러나 이 기사는 딱 그 정도의 평가에 그쳐야 할 내용이었다. 새누리당 강봉균 선대위원장과 김종인 더민주 대표의 발언을 그대로 전하는 데서 그쳤을 뿐이고, 그마저도 상세한 설명은 부족했다. 두 사람의 견해 차이에 대해 경제학자 등 제3의 전문가의 평가나 시시비비를 짚어보려는 노력은 아예 없었다. 그러다보니 독자로서는 기사를 모두 읽고 나서도 우리 경제가 어떻게 해야 활성화 될 것인가는 여전히 아리송하게 느낄 가능성이 높다.

선거 시기에 언론은 유권자들의 정치적 선택에 도움을 주기 위해 최선을 다해야 한다. 연합뉴스가 정책 보도를 내놓는 것은 좋지만, 기왕이면 한발 더 나아가서 여야 어느 쪽이 옳고 그른지를 독자가 판단할 수 있도록 충실히 추가 정보를 제공해야 한다. 혹여 언론이 객관성을 유지하겠다는 명목 아래, 정책에 대한 분석 검증 보도를 소홀히 하고, 그저 수박 겉핥기 수준으로 정책을 단순 전달하는 데 그친다면, 그것은 올바른 선거보도의 방향이 아니다.

총선보도감시연대는 ‘선거보도 감시준칙’에서 “선거 쟁점에 대한 진실 추적이나 도덕적 판단을 정당이나 후보 간의 유‧불리와 양적 균형을 빌미로 포기하지 않는지 감시한다”고 밝히고 있다. 선거보도에서 양적 균형은 일차적인 조건에 불과하다. 양시양비론이나 양적 균형(기계적 균형)에 따른 선거보도는 자칫, 형평성과 중립성을 방패로, 진실 추적을 포기하거나 선거쟁점에 대한 가치 판단을 유보하여 유권자의 올바른 정치적 선택의 가능성을 가로막을 가능성이 있기 때문이다.

연합뉴스는 국가기간통신사로써 특정 정파가 아닌 국익과 공공성에 초점을 맞춘 차원의 보도를 하는 것이 그 소임을 다하는 것이다. 주요 이슈에 대해 찬반양론을 균등한 비율로 소개하는 기계적 균형론만 지키고 나 몰라라 하지 말고, 보다 적극적으로 정책을 설명하고 분석 검증해서 독자에게 제공하려는 노력이 필요하다.