■ 연합뉴스는 ‘국가기간통신사’인가 ‘정권기간통신사’인가
연합뉴스는 <윤병세 “대북제재 끝장 결의” 거듭 강조 vs 왕이 “신중 대처”>(2/12 05:58 https://me2.do/F4c4ackS)에서 11일 뮌헨에서 열린 한중 외교장관 회담에 대해 보도했다. 이 보도는 윤 장관 입장과 함께 중국 측 입장에 대해서는 “(왕이 외교부장이)새로운 유엔 안보리 결의 협의를 가속화해 나갈 필요성에 공감하고, 이와 관련해 양국이 긴밀히 소통과 협의를 해나가자고 했다” “아울러 한반도 비핵화와 평화, 안정이라는 공동 목표 달성을 위해 한중 양국이 전략적 동반자로서 협력을 강화해 나가자”고 밝혔다고 전했다. 왕 장관이 “안보와 관련된 조치를 취하는 데 있어 주변국의 이해와 우려를 감안해 신중히 대처하는 것이 중요하다”고 말했다고 전했지만, 중국 측의 강한 유감 표명은 단 한줄도 언급되지 않았다.

그러나 11시간 뒤인 연합뉴스는 <중 외교부장 “사드 배치는 중국의 안전이익 훼손…엄중 우려”>(2/12 17:03 https://me2.do/GrlCzNs3)에서 다른 내용을 보도했다. 이 보도는 중국 외교부가 공개한 내용이라면서 “(왕 외교부장이)이번 조치는 각방(각국)이 현재 상황에 대처하고 지역의 평화안정을 유지하는데 불리하게 작용할 것”, “중국은 이에 대해 엄중한 우려를 표명한다”는 입장을 표명했다고 밝혔다. 또한 기사는 “이 같은 강경한 어조는 한미 양국의 한반도 사드 배치 행보에 대해 중국정부가 앞으로 적극적인 ‘반격조치’에 나설 수 있다는 메시지를 발신한 것”이라고 해석했다.

바로 11시간 전의 자사의 보도와 엄청나게 결이 다른 보도를 보도하면서, 이에 대한 연합뉴스의 해명은 기사의 마지막 문장인 “한편, 우리 외교부는 이날 한중 외교장관 회담 결과 내용을 정리해 발표하면서 중국이 사드 문제를 거론한 사실을 공개하지 않았다” 뿐이었다.

이는 우리 정부가 국제적으로 큰 망신을 한 것이고, 외교부가 자국민에 대해 정보 제공을 부적절하게 한 것이지만, 연합뉴스는 이런 정부의 행태에 대해 아무런 지적도 비판도 하지 않았다. 우리 외교부가 공개하지 않아서 자신들이 잘못된 내용을 보도한 것이니 자신들의 이전 보도는 문제가 없다는 것인지 이에 대한 추가 설명도 없었다. 이는 최근 국정원이 북한의 로켓 발사를 러시아가 지원한 것 같다고 하자 러시아가 사실무근이라며 한국 정부에 공식사과를 요구한 것에 대해 연합뉴스가 문제 삼지 않은 것과 같은 맥락이다.

연합뉴스가 국제 언론사들이 주목하는 한국의 대표적 통신사로서 최소한의 자부심과 책임감이 있다면, 중국이나 러시아가 한국 정부를 불신하게 만든 한국의 외교적 부당행위, 또는 결례에 대해 비판하고 정부 당국의 책임을 물어야 한다. 그래야 유사한 일이 재발하지 않을 것이다. 이런 자성도 비판도 없는 연합뉴스는 스스로를 ‘국가기간통신사’에서 ‘정권기간통신사’ 전락시키고 있는 셈이다. 

■ 박 대통령 개성공단 폐쇄 당위성 강변 내용의 기사 연이어 내보내

연합뉴스는 12일 <박대통령 내주초 추가 메시지 내놓을듯…‘국민단합’호소(종합)>(2/12 17:32 https://me2.do/53kI2gON)에서 대통령의 입장을 적극지지 옹호하는 내용을 보도했다. 소제목은 <16일 국무회의 예정…14∼15일 별도 대국민메시지 관측도 - 단호한 원칙 견지하며 ‘정쟁중단’ 촉구 가능성 - 청 “상황엄중” 신중대응…남남갈등 노린 ‘북테러·심리전’ 경계>로 뽑았다. 기사는 대통령이 “국민불안 해소 차원에서 개성공단 문제를 비롯한 대북 기조에 대한 정치 공세가 커질 경우 14∼15일께 별도의 메시지를 내놓을 수 있다는 관측도 있다.

이를 두고 일각에선 박 대통령이 대국민담화를 하는 것 아니냐는 예상을 내놓기도 하지만, 청와대는 “전혀 정해진 게 없는 상황”이라고 말했다”고 보도했다. 청와대가 계획도 없다는데 연합뉴스가 대통령의 대국민 메시지 발표를 앞장서 강조한 것이다.

이어 14일 <박대통령 입에 쏠리는 시선…단합ㆍ정쟁중단 호소할듯>(2/14 05:00 https://me2.do/5Ec1hLOa)은 첫 문장이 “박근혜 대통령의 입에 시선이 집중되고 있다”이다. 기자는 “개성공단 가동 전면중단 결정이 지니는 무게감과 이로 인한 파장 때문이다. 박 대통령의 한 마디 한 마디는 향후 대북정책과 관련해 나라 안팎으로 가이드라인이 될 수 있다”라면서 청와대의 입장을 대변하는 내용만을 실었다.

또한 “박 대통령은 개성공단 중단 결정에 대해 설명하고 주도면밀하게 북핵 사태를 풀어나갈 수 있다는 자신감을 전달해 국민의 불안감을 덜어내는 데 방점을 두고 있는 것으로 전해졌다” 등으로 대통령 메시지를 예고하면서 박 정권의 개성공단 폐쇄 결정에 대한 야당이나 시민사회의 비판은 철저히 외면했다.

이어 <박대통령, 16일 국회연설 추진…북도발 국민단합·여야협조 요청(종합)>(2/14 16:53 https://me2.do/GmQc7Ytj)에서는 소제목을 <예산안 시정연설外 국회연설은 처음…여야 지도부 회동 가능성 - 테러방지법·북한인권법·노동개혁법 조속 처리도 당부 예정 – 청 “헌법 81조에 근거해 대통령 연설 국회에 요청”>으로 달아 청와대 측의 연설 필요성과 그 내용 등만을 소개했다. 그야말로 청와대 홍보지를 방불케 하는 기사였다.

대통령의 이번 국회연설은 총선을 50여 일 앞둔 시점에서, 야당 원내교섭단체 대표가 연설하는 날에 하는 것으로 정했다는 비판이 제기되었다. 그럼에도 연합뉴스는 기사를 3건이나 할애해 박근혜 대통령이 대국민 메시지를 할 것이며, 왜 하는지, 어떤 내용을 말할 것인지를 거듭 전한 것이다. 그러면서 박 대통령의 개성공단 가동 중단 조치 등이 타당하다는 내용만을 반복했을 뿐 대북 정책의 일관성 부재 등에 문제점에 대해서는 철저히 침묵하고 있다.

게다가 박근혜 대통령의 기자회견이나 대국민담화 등은 자신이 하고 싶은 말만 하는 ‘불통의 상징’이란 평가가 많지만, 연합뉴스에서는 문답식 기자회견과 같은 형식을 요구하며 국민의 알 권리를 충족시키려는 사명감은 찾아볼 수 없다. 연합뉴스가 청와대의 홍보 나팔수 역할을 자임하고 제 4부인 언론의 역할은 외면하고 있는 것이 아닌지 묻고 싶다.

■  야당은 빼고 여당 당직자들의 ‘개성공단 선거 이용말라’ 주장만 보도
연합뉴스는 13일 <여 “야, 안보불안 조장당…선거에 이용 안돼”(종합)>(2/13 18:33 https://me2.do/GyIdmrRf)에서 “새누리당은 13일 정부의 개성공단 가동 전면 중단 결정은 불가피한 조치라면서 더불어민주당 등 야권이 이를 문제로 삼는다면 안보의식에 문제가 있는 것이라고 비판했다”는 내용을 실었다. 

총선이 두 달 앞으로 다가온 시점에서 북풍이 변수가 될 것이냐에 관심이 모아지고 있는 상황이다. 그런데 이 기사는 야당이 북풍을 선거에 이용해서는 안 된다고 밝힌 새누리당 당직자들의 발언만을 나열하고, 야당에 반론은 전하지 않았다. 북풍의 발원지인 정부라는 것은 아예 모르는 듯 하다.

게다가 이 기사는 정치면에 <야 “개성공단 자금 북핵개발 사용 증거 공개해야”>(2/13 11:25 https://me2.do/GUKPuqMM)라는 기사 위에 나오도록 편집해 여야의 입장을 밝히는 유사한 내용의 기사가 위아래에 배열된 것 같은 착시현상을 준다. 그러나 이 기사는 야당이 ‘정부는 개성이 북핵 개발의 돈줄이 되었다는 증거를 밝히라’고 촉구하는 내용으로 선거와는 관련이 없는 기사였다.

■ 연합뉴스 홍용표 통일부 장관 ‘말 바꾸기’에 대한 기사는 두루뭉술 헷갈려 
연합뉴스는 15일 홍용표 통일부 장관이 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석, 현안보고를 통해 개성공단이 북한 핵과 미사일의 돈줄이라고 언급했던 자신의 발언을 번복했지만 ‘번복이 아닌 것처럼 비춰지는 기사를 내보내 시시비비를 가리는 보도에 충실치 않은 결함을 드러냈다.
 
연합뉴스는 이날 <홍용표 “개성공단 자금 핵 유입, 증거 있는 것처럼 와전”>(2/15 15:37 https://me2.do/GNA0oIUc), <외통위 홍용표 말 뒤집기 공방…홍 “번복 아니다”(종합)>(2/15 19:29 https://me2.do/GtmAPCTs)를 보도했다. 그러나 타사 관련 기사를 보면 한겨레 제목은 <국민 우롱한 홍용표…“핵·미사일에 자금 전용 증거없다” 실토>, 경향신문 제목은 <홍용표 통일부 장관 “개성공단 자금 핵 유입, 증거 없다”···말 바꾸기>였다. 연합뉴스의 제목은 홍 장관 발언의 문제가 무엇인지는커녕 발언을 번복했는지 여부조차 명확치 않게 두루뭉술 처리된 것이다.