* 기자회견문 전문

시사저널의 편집권 독립과 정상화를 촉구한다

시사저널의 ‘삼성 기사 삭제 파문’이 넉 달째로 접어들고 있다. 그러나 사태는 해결될 기미가 없다.
이번 사태는 지난 6월 16일 시사저널에 실릴 삼성 관련 기사가 편집국장이 알지 못한 상태에서 경영진에 의해 인쇄소에서 삭제됨으로써 촉발됐다. 기사 삭제에 항의한 편집국장의 사표는 이튿날 즉각 수리되었고, 편집국 간부들이 기사 삭제를 지휘한 금창태 사장의 지시에 따르지 않자 줄징계가 이어졌다. 보다 못한 평기자들이 ‘나도 징계하라’며 개인 대자보까지 붙이면서 편집권 침해와 부당 징계에 항의했으나 이에 대해서도 경영진은 경고장을 날리며 응수했다.
이후에도 시사저널 경영진은 마스터 헤드에서 징계로 출근을 하지 못하는 기자들의 이름을 삭제하라는 이례적인 업무 지시를 내려 보내고 있다고 한다. 이에 따르지 않은 것도 중징계 대상이 됨으로써 현재 <시사저널>의 편집국 간부들은 모두 또 다시 징계를 당할 수밖에 없는 처지에 몰려있다고 하니 시사저널 경영진이 사태를 수습할 최소한의 의지가 있는 것인지 묻지 않을 수 없다.

편집권 침해를 비판한 언론사와 언론단체, 시민단체에 보인 시사저널 경영진의 반응도 상식 밖이다. 사태 초기에 관심을 표하고 나선 시사주간지 <한겨레21>은 관련 칼럼을 ‘일방적’으로 썼다는 이유로 금창태 사장에게 명예훼손 소송을 당했다. 시사저널 경영진의 편집권 침해를 비판하는 성명서를 낸 한국기자협회와 민주언론시민연합 역시 금 사장으로부터 ‘명예를 훼손당했다’며 피소당해 조사를 받고 있다.
언론자유의 신장을 위해 활동하는 단체들이 편집권 침해에 대해 비판적 견해를 밝히는 것은 너무도 당연한 일이다. 언론이 편집권 침해 사건을 비판적으로 보도하는 것도 마찬가지다. 그런데도 언론 매체와 언론관련 단체들이 사실에 기초해 자신들의 입장을 밝힌 것을 두고 명예훼손이라고 주장하는 것은 시민사회의 표현의 자유를 제약하는 일로서, 언론사의 경영자가 결코 취해서는 안 될 태도이다.

우리는 편집권을 보호해 달라는 기자들의 지극히 정당한 요구와 이러한 요구를 지지하는 외부의 목소리에 대해 시사저널 경영진이 왜 이렇게까지 극단적으로 반응하는 것인지 도저히 납득하기 어렵다.
시사저널은 규모는 작지만 시사주간지로서 자기 영역을 확실하게 지켜온 매체로 평가 받아왔다. 뿐만 아니라 시사저널은 지난 17년 동안 판매와 광고가 두루 균형을 갖춘 비교적 모범적인 구조를 유지해온 것으로 알려져 있다. 우리는 이런 매체가 ‘편집권 침해’라는 불명예스러운 사건으로 흔들리고 있다는 사실이 참으로 안타깝다.
시사저널의 삼성 기사 삭제 사건은, 시사저널의 경영진이 어떤 이유를 들어도 삭제의 정당성을 얻을 수 없는 부끄러운 일이다. 외부의 부당한 압력으로부터 기자들에게 편집권을 지켜주지는 못할망정 편집국장도 모르게 기사를 삭제하는 일이 어떻게 합리화될 수 있겠는가? 나아가 시사저널 경영진이 삼성이라는 우리 사회 최고 경제 권력의 눈치를 보거나 혹은 그 압력에 굴해서 편집국의 고유 권한을 훼손한 게 아니냐는 의혹을 피하기 어렵다. 지난 1999년 시사저널을 인수해 새로운 사주가 된 심상기 회장과 금창태 사장이 모두 삼성그룹의 계열사였던 중앙일보 출신이라는 점은 이런 의혹을 더욱 증폭시키는 요인이 되고 있다.

우리는 이번 사태가 시사저널 기자들만의 문제라고 보지 않는다. 우리는 언론의 ‘편집권 독립’이라는 민주주의 사회의 기본 가치를 지키는 것이 시민사회가 함께 나서야 할 과제라는 판단에 따라 공동대책기구를 결성했다.
우리는 지금이라도 시사저널 경영진이 막무가내식의 징계를 철회하고, 시사저널 정상화와 편집권 독립 보장 방안을 마련하는 데 성의 있는 자세로 나서줄 것을 촉구한다. 아울러 한겨레21과 한국기자협회, 민언련 등에 대한 소송도 취하할 것을 촉구한다.
시사저널 경영진이 이와 같은 우리의 당부를 수용해 하루 속히 시사저널을 정상화한다면 이번 사태는 편집권 독립을 위한 값진 진통이 될 수 있을 것이다. 그렇지 않다면 시사저널은 그동안 쌓아온 신뢰를 잃고 독자들에게 잊혀져 갈 수 밖에 없음을 경영진들은 다시 한번 명심해야 할 것이다.
우리는 시사저널이 이번 사태를 편집권 독립을 강화하는 계기로 삼고 조속히 정상화될 수 있도록 시사저널 기자들과 함께 연대할 것임을 거듭 밝힌다.

2006년 10월 12일
<시사저널> 편집권독립과 정상화를 위한
시민사회단체언론단체 공동대책위원회