이동관 씨는 즉각 물러나라
 
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청와대 이동관 대변인이 자신에게 불리한 기사를 빼기 위해 국민일보에 외압을 행사했다는 주장이 사실로 밝혀졌다.
29일 국민일보 노조는 이동관 대변인이 거짓 위임장을 만들어 농지를 구입했으며, 국민일보가 이를 취재, 보도하려 하자 편집국장 등에게 전화를 걸어 기사를 빼달라는 외압을 행사했다고 주장했다. 파문이 확산되자 이 대변인은 ‘외압’은 아니었다며 “(편집국장이) 언론사 동기에다 같이 교육을 받아 상당히 친하다”며 “친구들끼리 하는 말로 ‘좀 봐줘’라고 했다”고 밝혔다. 친구 사이의 오간 부탁이라 ‘외압’이 아니라는 이 황당한 해명은 이동관 대변인의 비뚤어진 언론관을 그대로 보여주고 있다.
‘청와대 대변인’이 ‘언론사 편집국장’에게 전화를 걸어 자신의 도덕성 문제와 관련된 기사를 빼달라고 요구한 것이 어떻게 ‘친구사이’의 일이 될 수 있는가? 언론인 출신의 이 대변인이 자신의 언론계 인맥을 이런 식으로 악용한다면 이 정권 아래서 제대로 된 비판 기사가 나올 수 있겠는가? 더욱이 이 대변인은 ‘기사를 빼주면 은혜를 갚겠다’는 비상식적인 발언까지 했다고 한다. 도대체 어떻게 은혜를 갚을 생각이었는지 궁금하다. 권력을 이용해 특혜라도 줄 생각이었나? 반대로 기사를 빼주지 않았다면 어떻게 할 생각이었는지도 묻고 싶다.
거짓 위임장을 만들고 농지법을 어기는 등 도덕적 하자를 갖고 있을 뿐 아니라 언론계 인맥을 악용해 언론에 외압이나 행사하는 이동관 씨는 단 하루도 청와대 대변인 자리에 앉아있을 자격이 없다. 즉각 청와대 대변인 자리에서 물러나라.
만약 이동관 씨가 자신의 잘못을 인정하지 않고 버티기로 일관한다면 이명박 대통령은 그를 경질해야 한다. 이동관 씨 문제를 어물쩍 넘어가려 든다면 이명박 정부의 인사 시스템 전반의 문제, 대 언론관계 전반의 문제로 확산될 것이다.
이명박 정부는 인수위 시절인 지난 2월에도 국민일보에 대한 외압 의혹을 받은 바 있다. 당시 국민일보는 박미석 청와대 사회정책수석 내정자의 논문 표절 의혹과 관련한 기사를 준비하고도 사장의 지시로 기사화하지 못하는 일을 겪었다. 이명박 당선자 측이 외압을 통해 기사를 막은 게 아니냐는 의혹이 해소되지 않은 상황에서 또 다시 이동관 씨의 외압 사실이 드러났다. 이러니 이 정부의 인사 검증 절차는 얼마나 부실하기에 이렇듯 막아야 할 기사가 많은 것인지, 또 ‘프레스 프렌들리’를 내세우며 외압이나 행사하는 이 정부의 진짜 언론관은 무엇인지, 다른 언론사에 대해서도 수시로 외압을 행사하는 것은 아닌지 따질 수밖에 없는 것이다. 나아가 어떤 식으로 외압을 행사하기에 언론사 편집국장이 국민적 관심사를 ‘단독취재’해 놓고도 “기사 가치가 없다”거나 “회사에 이익이 되지 않는다”며 기사를 빼는 것인지 의혹이 커지는 것이다.
이명박 대통령과 이동관 씨는 이 정부가 출범한지 두 달 만에 국민으로부터 어떤 평가를 받고 있는지 냉정하게 돌아보고 현명하게 판단하기 바란다. 문제없는 사람을 찾기 어려운 고위 공직자 인사, 설익은 정책의 남발과 잇따르는 말바꾸기, 아마추어적인 국정운영, 국민 정서와 여론을 아랑곳하지 않는 ‘불도저’식 정책 추진 등등 국민들은 하루하루가 피곤하고 불안하다. 이런 상황에서 이동관 씨의 재산 형성 문제와 언론사 외압 행사를 덮고 가려든다면 섶을 지고 불에 뛰어드는 격이 될 것이다.
우리는 이 정부의 ‘도덕 불감증’과 왜곡된 언론관, 그리고 모든 형태의 언론통제 시도에 맞서 끝까지 싸울 것을 천명하며 다시 한 번 강력히 촉구한다. 이동관 씨는 즉각 물러나라. <끝>
 

2008년 5월 2일

(사)민주언론시민연합/ 언론개혁시민연대 / 전국언론노동조합