최소한의 '양식'도 없는가 
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스포츠조선이 사행성 도박산업을 비판한 기사를 다루지 않고, 오히려 해당기사를 쓴 기자에게 석연치 않은 징계조치를 내려 물의를 빚고 있다.
지난 12월 스포츠조선은 경마·경정 등으로 재산을 잃고 아이들과 함께 자살한 40대 부부의 사연을 다룬 송철웅 기자의 기획기사를 반려했다. 이에 송 기자가 다시 '스포츠신문들이 도박산업의 문제를 외면하고 있다'는 요지의 기사를 쓰자 데스크 지시에 항거했다는 등의 이유를 들어 출입처를 박탈했다. 이후 송기자는 이 기사와 관련해 같은 부서의 조 모차장과 몸싸움까지 벌이게 됐고, 이로 인해 대기발령 조치와 2개월 정직처분을 받았다.
우리는 이번 사태의 근본책임이 기자의 자유로운 취재권을 박탈하는 등 언론윤리를 저버린 사측에 있다고 본다.
송 기자가 기사화 하려 했던 '40대 부부 일가족 자살 사건'은 우리 도박산업의 문제를 단적으로 드러낸 사건이었다. 그러나 스포츠조선은 '같은 논지의 기사를 2번이나 게재했다'는 이해할 수 없는 이유로 기사를 반려하고, 이에 항의한 기자를 '업무상 분쟁야기'를 이유로 중징계 했다.
스포츠조선의 이 같은 태도는 스스로 언론이기를 포기한 것으로 밖에 이해할 수 없다.
그간 스포츠조선을 비롯한 스포츠신문들의 도박산업 관련 기사는 '한탕주의'를 부추긴다는 지적을 받아왔다. 주말에 3∼4개 면을 채우는 경마, 경륜 관련 기사는 '전문가 베팅포인트'와 같은 투기 해설 기사와 '대박' '인생역전' 등 사행심을 부추기는 내용이 주를 이루고 있다. 일각에서는 스포츠신문들이 해당업계의 '광고매출'을 의식해 비판기사를 싣지 못한다는 의혹을 제기하고 있다. 이번 송 기자 사건은 이 같은 의혹을 더욱 증폭시키고 있다. 스포츠조선이 도박산업의 명백한 부작용을 끝까지 외면하는 이유는 무엇인가.
지금 스포츠조선은 노조 탄압으로 인한 갈등까지 겪고 있다. 송 기자는 스포츠조선 노조 부위원장이다. 우리는 스포츠조선의 납득하기 힘든 중징계조치가 노조활동에 대한 '보복조치'가 아닌가 하는 의구심마저 갖게 된다.
언론사가 취재기자의 정당한 '취재권'을 박탈한다는 것이 말이 되는가. 스포츠조선은 언론사로서 지켜야 할 최소한의 도리부터 지켜야 할 것이다.

2004년 1월 9일

(사)민주언론운동시민연합