윤석열 대통령이 1월 19일 내란우두머리 혐의로 구속되자 극렬 지지자들이 폭도로 돌변해 구속영장을 발부한 판사를 잡겠다며 서울서부지법에서 사상 초유의 폭동을 일으켰다. 경찰, 사법부, 언론을 비롯해 지나가는 시민까지 폭도들의 무차별 공격 대상이 되었다. 경찰 42명과 취재진이 다친 가운데 폭동을 주도한 86명이 현행범으로 검거됐다. 이번 폭동은 우리 사회가 지켜온 민주주의를 정면으로 공격한 중대한 범죄이자 공동체에 대한 심각한 위협이다.

폭도들은 KBS, MBC, JTBC, MBN, 연합뉴스 등 취재진에 집단폭력과 폭언을 행사하고 취재장비와 소지품까지 탈취하는 만행을 저질렀다. 공공의 알권리를 위해 현장을 취재하는 언론인들의 안전은 철저히 보호되어야 하지만, 폭도들은 언론을 표적 삼아 공격하고 협박했다. 단순한 취재방해를 넘어 기자들의 생명을 위협하고 언론자유를 유린한 폭거로 결코 용납될 수 없는 테러행위다.

특히 내란수괴 윤석열과 보수정치인, 극우종교인, 극우유튜버 등이 폭력사태를 추동하고 혼란을 부추겼다는 점에서 더욱 심각하다. 내란수괴 윤석열은 “법이 무너졌다”며 사법부를 흔들었고, 김재원 국민의힘 전 최고위원은 “거병한 십자군 전사들에게 경의를 표한다”고 폭력을 옹호했다. 윤상현 국민의힘 의원은 연행된 폭도들이 “곧 훈방될 것”이라며 폭력행위 정당화에 앞장섰다. 전광훈 목사는 “구치소 가서 (대통령을) 모시고 나와야 한다”며 극렬 지지자들을 선동했고, YTN라디오 전 진행자 배승희 씨는 “2030, 힘없는 애국자들”이라 칭하며 폭도를 두둔했다. 헌법 가치를 무시하고 불법폭력을 조장한 이들의 언행은 제2의 내란 선동에 다름 아니다.

헌법기관인 법원을 공격하고 언론자유를 침해한 극우 폭도들의 난동은 민주주의 근간을 위협하고 있다. 최상목 대통령 권한대행과 사법당국은 폭동 가담자와 배후를 철저히 수사하고, 법의 잣대에 따라 엄벌해 법치주의를 바로 세워라. 정부는 폭력과 위협으로 언론을 억압하려는 시도가 재발하지 않도록 언론인 안전을 위한 대책을 마련하라. 언론사들도 사법적 대응을 포함한 적극 대처로 언론자유 수호에 나서라. 우리 사회 공공의 선과 안전을 위협하는 폭도들에겐 그에 상응하는 처벌만이 따른다는 사실을 분명하게 보여줘야 할 때다.

2025년 1월 20일

(사)민주언론시민연합 (직인생략)