OBS의 운명이 백척간두에 서있다. 1월 초 경영진은 ‘2017년 혁신경영 계획’을 내놓으며 외주화․임금삭감·제작비 축소 방침을 밝힌데 이어 2월 3일 SWAT 팀원 3명을 제외한 19명에 대해 무기한 자택대기 발령을 내렸다. 재승인이 결정되자마자 구성원들에게 총부리를 겨눈 것이다.

OBS는 지난 해 말 1년짜리 조건부 재승인을 받아 가까스로 정파 위기를 넘겼다. 방송통신위원회는 2017년까지 자본금 30억 증자를 조건으로 OBS에 1년 조건부 재승인 결정을 내렸다. 말이 조건부 승인이지 자본금 증자 여부에 따라 ‘사업권 취소’를 1년 유예한 것에 불과하다. 이 상황에서 OBS를 살리기 위한 OBS노동조합 구성원들의 재승인 노력은 눈물겹다. 재승인이 결정되기까지 OBS노동조합은 추운 겨울 발에 땀이 나도록 방통위와 국회를 쫓아다녔고, 정부종합청사에서 기자회견을 할 때마다 시민사회를 설득했다. 심지어 본인들의 퇴직금을 털어서라도 증자에 나서겠다는 자기 희생도 마다하지 않았다. 이렇듯 구성원들은 생존을 위해 발버둥치고 있을 때 대주주인 영안모자 백성학 회장과 경영진들이 보여준 모습은 실망스럽기 그지없다. 방통위의 재승인 거부 압력에 대안을 마련하기는커녕 거부 하려면 해보라는 식으로 일관해 방통위마저 혼란에 빠트렸다. 결국 방통위는 지역 시청권과 OBS 구성원들의 생존권, 그리고 정치권과 시민단체들의 주장에 마지못해 1년 조건부 재승인이라는 고육책을 내놓기에 이르렀다. 이런 상황에서 백성학 회장과 경영진은 OBS 정상화를 위한 최소한의 시늉이라도 했어야 한다. 그런데 새해가 시작되자마자 온 몸으로 OBS살리기에 나섰던 구성원들 등에 정리해고라는 칼을 꼽았다. 

OBS가 사업권 취소 위기에 몰린 데는 대주주와 경영진들의 책임이 가장 크다. 입만 열면 경영이 어렵다며 임금 동결과 삭감을 강요했다. 그 결과 급여는 다른 지상파 방송사들의 50% 선에 머물고, 방송 인력은 개국 초기보다 30%이상 줄었다. 이런 상황인데도 경영진은 경영 정상화와 재정 증대에는 나 몰라라 했다. 대주주와 경영진이 OBS에 일방적으로 불리한 광고제도와 시청권 확장 등의 해결을 위해 어떤 노력을 했는지 입이 있으면 대답해 보라. 방통위도 마찬가지이다. 종편에는 갖가지 특혜를 베풀면서도 OBS 생존권을 위한 최소한의 장치 마련은 차일피일 미루다가, 이제 와서는 사업자에게 책임을 전가하기에 바쁘다. 현재의 OBS 사태는 사업주와 방통위 모두의 무능․무책임․무원칙이 불러온 결과다. 이 과정에서 경기․인천지역 시청권, OBS 구성원의 생존권이 무참히 짓밟힌 것이다. OBS는 과거 iTV의 경영실패를 딛고 2007년 ‘공익적 민영방송’이라는 기치를 내걸고 탄생했다. 백성학 회장 스스로도 ‘공익적 민영방송’을 직접 언급하며 각오를 다진 바 있다. 그랬던 백 회장이 OBS가 힘들어지자 ‘배 째라’로 나오고 있다. 혹여 백 회장이 지상파 방송을 돈벌이 수단으로 생각했다면 참으로 큰 착각이 아닐 수 없다. OBS는 경기․인천지역 주민들을 위한 사회 공공재이기 때문이다. OBS가 지역의 건강한 여론을 형성하고, 지방정부를 견제하고 감시해야 할 위상과 역할을 감안한다면 그 가치는 중차대하다고 할 수 있다. 이런 방송사의 특수성을 인식하지 못했다면 백 회장은 이미 대주주로서 자격을 상실했다. 방송사를 영리추구의 대상으로 삼는 대주주에게 방송의 공공성과 공익성을 기대하기란 나무에 올라 물고기를 찾는 것과 다를 바 없지 않겠는가.  

OBS는 재정과 인력의 한계에도 불구하고 40%대의 자체제작비율과 100% 자체편성을 지켜왔다. 대한민국 어느 지역방송사보다 지역 밀착형 프로그램을 만들기 위해 부단히 노력해 왔다. 수많은 시민.언론단체들이 지역방송의 필요성에 공감했고, iTV 해직자들이 퇴직금을 갹출하면서 만들어낸 ‘공익적 민영방송’이다. OBS의 경영 정상화는 경기.인천 지역의 공공언론을 지키기 위한 것이며 이는 곧 경기.인천 지역의 시청자와 주민들의 명령이다. 백성학 회장과 경영진은 이를 위해 피와 땀을 흘린 구성원들을 적대시 할 것이 아니라 규제기구인 방통위에 OBS에 대한 부당한 차별을 시정하라고 정정당당하게 요구하는 것이 OBS를 살리는 길임을 명심하라. 또한 방송통신위원회는 종편의 특혜정책을 즉각 폐기하고 OBS를 살리기 위한 대책에 만전을 기해야 할 것이다. <끝> 

2017년 2월 9일
 (사)민주언론시민연합

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