기사 날조한 국정브리핑 존재 이유 있나
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국정브리핑이 한·미FTA에 대한 우호적인 주장을 담은 대학생들의 인터뷰 기사를 조작해 물의를 빚고 있다.
국정브리핑은 6월 14일 <언론도 쟁점만 다루지 말고 객관적 정보 줬으면>이라는 제목의 기사에서 연세대 정외과 학생들이 한·미FTA를 주제로 토론한 내용을 실었다. 이 기사에 따르면 토론에 참여한 대학생들은 한·미 FTA에 대해 '1차 협상은 서로 윈윈한 것이다', '언론의 FTA에 대한 부정적 시각보다는 객관적인 정보 제공이 필요하다', '시위가 협상에 악영향을 끼친다' 등등 정부의 입장을 옹호하는 주장을 편 것으로 돼 있다. 그러나 연세대 학생들은 토론은커녕 국정브리핑과 인터뷰조차 하지 않았으며, 기자가 학생의 이름만 빌려 기사를 조작한 것으로 드러났다. 뿐만 아니라 문제의 기사를 쓴 기자는 기사에 등장하는 연세대 학생이 문제를 제기하자, 기자의 출신대학 후배들로 학생의 이름을 바꿔 다시 한번 기사를 조작했다고 한다.
국정브리핑이 아무리 정부 정책을 홍보하기 위해 만들어진 매체라지만 사실(fact)을 바탕으로 기사를 쓰는 것이 최소한의 상식이다.
뿐만 아니라 참여정부의 관계자들은 조선일보, 동아일보를 비롯한 보수신문들이 정부의 정책을 제대로 알리지 않고, 개혁정책을 악의적으로 왜곡한다고 비판하면서 국민들에게 정부 정책을 직접 홍보하는데 주력했다. 국정브리핑 역시 정부 정책에 대해 제대로 된 정보를 제공하겠다는 취지로 운영되고 있다. 그런 국정브리핑이 그야말로 '날조'된 기사를 실어 한미 FTA에 대한 여론을 조작하려 했다니 어이없는 일이다. '사실보도'라는 기본조차 지키지 못하면서 어떻게 수구신문의 왜곡보도에 대응하고 국민들로부터 신뢰를 얻겠다는 말인가?
국정홍보처는 6월 30일 사과문을 게재하고 "재발하지 않도록 엄정 조치를 취하겠다"는 입장을 밝혔다. 도대체 '엄정조치'란 무엇을 말하는 것인가? 우리는 그 기사를 날조한 기자와 국정브리핑의 편집책임자가 책임을 통감하고 스스로 물러나야 한다고 본다.
아울러 국정홍보처는 국정브리핑을 계속 낼 것인지 말 것인지에 대해 근본적인 재검토에 들어가야 한다. 조작된 기사로 최소한의 신뢰마저 상실한 국정브리핑을 계속 내는 것이 어떤 의미가 있는 것인지 의구심이 든다.
지금 일부 보수언론들은 한미 FTA를 체결하지 않으면 경제가 거덜 날 듯 호들갑을 떨고 있다. 우리는 한미 FTA에 대한 긍정적인 여론을 부각하는 데 급급해 기사를 날조한 국정브리핑이 보수언론과 ‘싸우면서 닮아 버린 것’은 아닌지 묻고 싶다.

2006년 7월 4일

(사)민주언론시민연합