연합뉴스 사장추천위 국민이 납득할 수 있도록 구성하라
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연합뉴스 사장을 선임하는 절차를 놓고 뉴스통신진흥회(이하 진흥회)와 연합뉴스 노동조합간에 갈등이 빚어지고 있다.
연합뉴스 노조가 요구하는 것은 진흥회가 사장추천위원회를 구성하되 진흥회 이사들이 추천위원으로 참여하는 것은 최소화해달라는 것이다. 반면 진흥회측은 사장추천위에 이사들이 다수 참여하겠다는 것이며 사장추천위에서 복수로 추천한 인사들 가운데 1명을 최종 추천 대상자로 정하겠다는 것으로 사실상 사장 추천에 대한 전권을 행사하겠다는 것이다.

우리는 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스의 사장이 공정하고 투명하게 선임돼야 한다는 것에는 이론의 여지가 없다고 생각한다. 다수의 진흥회 이사들이 사장추천위원에 참여하는 것이 과연 연합뉴스의 공정성과 투명성을 확보하는 데 바람직한 가에 대해 우리는 회의적이다.

진흥회 이사들 7명 가운데 5명이 정치권에서 추천받은 인사들로 자신을 추천한 배후의 눈치를 볼 수밖에 없기 때문에 이들이 다수 사장추천위에 참여한다면 결코 그 기구는 정치적 중립성을 보장할 수 없다는 것이 우리의 판단이다. 또한 다수의 이사들이 사장추천위에 들어간다면 차라리 진흥회가 독자적으로 사장을 추천하는 것과 다르지 않은 것이며, 사장추천위는 진흥회 이사들의 입장을 정당화시키는 허울뿐인 기구가 될 것이 자명하다.

우리는 이미 2003년 진흥회 구성과 관련 정치권의 잘못된 이사 추천으로 진흥회가 오히려 연합뉴스 발전에 '걸림돌'이 될 수 있다는 점을 지적한 바 있다.

뉴스통신진흥법 제3장의 규정에는 진흥회의 설립 목적이 '연합뉴스사의 독립성과 공정성을 보장함을 목적으로 한다'고 규정돼 있다.

진흥회 이사들은 개인적으로는 언론에 대한 풍부한 지식과 경험을 갖고 있는 존경받는 원로들이지만 진흥회가 상시기구로 로비의 표적이 될 수 있다는 연합뉴스 노조의 문제의식을 우리는 공감한다.

연합뉴스는 뉴스의 도매상으로 갈수록 다채널화되는 뉴미디어 환경에서 더욱 그 영향력이 확대되고 있으며 그 만큼 사회적 책임 역시 커지고 있다. 사장추천위는 연합뉴스의 정치적 중립성 담보는 물론이고 공적.사회적 요구를 충실하게 수행하기 위한 대표를 가려내는 기구로 마땅히 시민.사회 단체 등 각계 인사들로 구성돼야한다.

군부독재의 언론통폐합으로 탄생해 정치권력의 시녀 역할을 했던 연합뉴스가 부끄러운 과거사를 벗어던지고 진정으로 국민을 위해 봉사하는 민주 언론으로 거듭날 수 있는 것인가. 이는 이번 사장 선임 절차가 어떻게 정해지느냐에 달려있다고 해도 과언이 아니다.

이에 우리는 요구한다. 진흥회는 연합뉴스 사장 선임 절차를 모든 국민이 납득할 수 있는 공정하고 투명한 방식으로 구성하라.

만일 진흥회가 연합뉴스의 사장 추천 권한을 이용해 연합뉴스를 또다시 정치적 볼모로 잡아두려한다면 이는 언론 민주화의 역사를 거꾸로 되돌리는 중대한 과오를 범하는 것으로 언론계와 시민사회 안팎의 거센 저항에 직면할 것이다. 진흥회의 현명한 결정을 기대한다.
<끝>

2006년 5월 2일

(사)민주언론시민연합