아니면말고식 의혹양산, 최연희 성추행 물타기인가
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이른바 '이해찬 총리의 3.1절 골프'가 일부 언론에 의해 '골프게이트', '골프로비 미수사건' 등으로 까지 규정되며 침소봉대되고 있다.
이 총리가 3월 1일 골프를 쳤다는 사실이 알려진 직후 3일 보도에서 신문들은 '국경일이자 철도파업이 겹친 3월 1일에 총리가 골프를 쳤다'는 처신의 부적절함을 비판하는 데 그쳤으나 4일 동아일보, 조선일보, 중앙일보 등 일부 신문들이 각종 의혹을 제기하면서 '부적절한 골프'에서 '로비사태'인 듯 확대되고 있다.
언론이 고위공직자의 부적절한 처신을 비판하고 의혹이 있으면 이를 파헤치는 것은 당연한 일이다. 그러나 현재 일부 신문들은 앞장서 '3.1절 골프' 보도를 악의적으로 확대·과장함으로써 의제지형을 왜곡시킨다는 점에서 심각한 문제가 있다. 일부에서는 이들의 '3.1절 골프 침소봉대 보도'가 최연희 의원 여기자 성추행 사건을 물타기 하려는 의도가 아니냐는 의혹을 강하게 제기하고 있기도 하다.

최연희 성추행은 4건, 골프파문은 32건
우선 신문들의 '3.1절 골프' 관련 보도량은 '쏟아내고 있다'는 말이 무색할 정도로 많다.
성추행의 당사자 격인 동아일보는 최 의원의 성추행과 관련한 보도를 2월 27일부터 3월 8일까지 단 4건 보도했으나 '3.1절 골프'와 관련해서는 3일부터 8일까지 5일 동안 무려 32건의 기사를 실었다.
조선일보와 중앙일보도 크게 다르지 않았다. '3.1절 골프'와 관련해 5일 동안 조선일보는 34건, 중앙일보는 27건의 기사를 실었다. 반면 두 신문의 성추행 관련 보도는 2월 28일부터 3월 8일까지 8일 동안 조선 14건, 중앙 10건에 그쳤다. 이 중 '3.1절 골프'를 집중 보도하기 시작한 4일부터 8일 사이에 실린 기사는 조선일보가 3건(4일 2건, 6일 1건), 중앙일보가 2건(4일 1건, 8일 1건)이다.

편집에서도 두 사건을 다루는 이들 신문의 태도는 대조적이다. 특히 동아일보는 <불법 정치자금 제공 기업인들 이총리 '3.1절 골프' 파트너였다>(4일 1면 톱), <이총리 사실상 사의 표명/노대통령 "순방후 봅시다">(6일 1면 톱), <총리와 3.1절 골프 Y씨 회사주식 교직원공제회, 작년 대량 매입>(7일 1면 톱), <공제회, Y기업 투자 내규위반 논란>(8일, 1면 사이드톱) 등 연일 '골프' 관련 기사를 1면에 싣고 있다.

'최연희 여기자 성추행' 물타기 등 의제지형 크게 왜곡
그렇다면 이들 신문의 골프 침소봉대보도의 문제점은 무엇일까.
이들 신문의 '3.1절 골프 보도'는 '3.1절 골프' 외에 여러 주요 현안들을 물타기 해버렸다는 비판을 받고 있다.
최연희 의원의 여기자 성추행 사건을 비롯해 여당이 환노위에서 무리하게 통과시켰다가 흐지부지된 비정규법안, 철도노조 파업에 대한 강경 대응 등 '3.1절 골프'를 전후로 한 중요 현안들에 대한 사회적 관심을 희석시키고 있다는 것이다.
예를 들어 최 의원의 성추행과 한나라당-동아일보 '술판간담회' 보도는 신문들이 '3.1절 골프' 관련 기사를 쏟아내기 시작한 3월 4일부터 급격하게 줄었다. 특히 일부 수구보수신문들의 지면에서는 최 의원의 성추행 관련 기사를 찾아보기도 어렵게 됐다.
7일 인터넷신문 '민중의소리' 보도를 통해 '술판간담회'가 동아일보에 대한 한나라당의 고액 접대였다는 사실이 일부 드러났음에도 신문들은 관련보도를 하지 않았다.

아니면 말고식 의혹양산 - ‘3.1절 골프’에서 ‘골프로비 미수사건’으로
'3.1절 골프'와 관련해 아니면 말고식 의혹 제기를 주도하고 있는 신문은 동아일보와 조선일보 등 일부 신문이다. 이들 신문의 의혹 제기는 주로 연관성이 분명하지 않은 각각의 사실이나 주장들을 묶어서 '골프의혹'으로 만드는 방식인데, 한 신문이 막연하게라도 제기한 의혹에 다른 신문이 의혹을 덧붙이면서 점점 더 확대되는 경향을 띠고 있다.
문제는 취재를 통해 의혹의 '근거'들이 제시되는 것이 아니라 의혹에 의혹이 덧붙여지고 있다는 것이며, 이렇게 의혹만 부풀려 놓고 '3.1절 골프'를 "골프 로비 미수 사건"으로 단정하는 경우까지 벌어진다는 사실이다. 뿐만 아니라 ‘골프 의혹’과 직접적인 관련이 없고 인권침해의 소지마저 있는 불필요한 사실까지 무분별하게 보도되고 있다.
8일까지 신문들이 ‘3.1절 골프’를 ‘로비미수 사건’으로 확대해가는 과정은 아래와 같이 요약해볼 수 있다.

△ 3.1절이자 철도파업 첫날 골프를 친 것은 부적절하다
△ 정치자금법 위반, 주가조작 등의 범법 사실이 있는 기업인들과 골프를 친 것도 부적절하다
△ 누가 골프 비용을 냈느냐
△ Y제분 류 회장의 골프참여를 두고 진술이 엇갈린다/공정위가 Y제분에 가격담합 혐의로 과징금을 물렸다 ?대통령이 ‘격노’했다 → 골프 모임에서 류 회장이 이 총리에게 로비를 한 것이 아니냐
△ 이기우 차관이 이사장을 지낸 교원공제회가 Y제분과 Y제분의 거래처인 S식품의 주식을 갖고 있다 → 주식매입 과정에서 외압이 작용한 것 아니냐

3.1절에 부적절한 인사들과 골프를 쳤다는 부적절한 ‘처신의 문제’를 제외하면 의혹의 핵심은 △골프 비용의 출처에 따른 공직자윤리 문제, △Y제분 류 회장의 로비 여부, △교원공제회 자산 투자 과정의 외압 여부 정도다. 그러나 신문들의 보도만으로 류 회장의 로비 의혹이나 교원공제회의 주식 매입 과정의 외압 의혹은 별다른 근거를 찾기 어렵다.
신문들은 ‘2월 28일 공정위의 Y제분 과징금 결정 - 3.1절 골프 - 3월 2일 공정위의 과징금 발표’라는 흐름만으로 류 회장의 로비 가능성을 제기했다. 하지만 2월 28일 공정위가 Y제분에 부과하기로 결정한 과징금은 비슷한 규모의 다른 업체보다 2배 이상 많았고, ‘3.1절 골프’ 이후에 과징금 액수가 변한 것도 아니기 때문에 로비의 구체적인 근거가 없다.
그런데도 신문들은 ‘3.1절 골프’ 다음날 공정위의 과징금 발표가 있었다는 정도만으로 “이 총리와 Y씨가 공정위 조사와 관련한 ‘모종의 대화’를 나눴는지가 궁금한 대목”, “R회장이 1일 이 총리와 골프를 치면서 공정위 제재와 관련한 얘기를 했을 것이란 관측이 나온다”는 등의 두루뭉수리 한 표현으로 의혹을 확대해가고 있다.
중앙일보는 7일부터 아예 “골프 로비 미수 사건”이라는 용어까지 쓰기 시작했다.
또 교직원공제회는 Y제분 주식 매입으로 10억 이상의 수익과 2억의 배당금을 받았다고 되어 있어 이 Y제분 투자를 어떤 점에서 ‘의혹’으로 다룰 수 있는지 분명하지가 않다. 그런데도 일부 신문들은 증권 관계자들의 입을 빌어 교원공제회의 투자가 ‘이례적’이라는 사실을 부각했으며, 조선일보의 경우는 8일 교원공제회가 영남제분의 거래처인 S식품의 주식을 매입해 손실이 발생한 것을 <84억 손해보며 영남제분 밀어준 의혹>이라는 제목을 달아 의혹을 증폭시켰다. ‘S식품 주식 매입=영남제분 밀어주기’로 규정하고 교원공제회가 Y제분을 밀어주려다 큰 손실을 입은 것으로 단정하면서 의혹을 부풀린 것이다.
같은 날 한겨레도 관련 기사에 <이기우 차관이 이사장 지낸 교직원 공제회, ‘골프모임’ 회사주 투자 큰 손실>이라는 제목을 달아 마치 교원공제회가 손실을 입으면서까지 Y제분의 주식을 매입한 듯한 혼란을 주었다. 그러나 기사 내용을 보면 교원공제회의 손실은 지난 3월 2일부터 Y제분의 주가가 하락하면서 발생한 것이다. 같은 날 경향신문도 교원공제회가 Y제분 투자로 수익을 얻었지만 “올들어 주가 하락으로 10억여원의 평가손이 발생, 지금은 지난해 거둔 수익이 거의 없어진 상태”라고 막연히 표현함으로써 교원공제회의 투자에 문제가 있는 듯한 인상을 주었다.

한편 일부 신문들은 골프 의혹과 직접적인 관련이 없는 사실들까지 덧붙여 사건에 대한 ‘의혹 이미지’, 이 총리에 대한 부정적 이미지를 덧씌우려는 듯한 의도도 보였다.
동아, 조선, 중앙은 류 회장이 2002년 ‘하남 검단산 여대생 공기총 살인사건’으로 무기징역 판결을 받은 윤모씨의 전남편이라는 사실까지 덧붙였는데, 이 총리와 골프를 쳤다는 이유만으로 이혼한 아내의 범죄사실까지 보도한 것은 분명 지나치다. 이들 신문은 또 이 총리가 3일 전남지역 인사들과 간담회에서 전남대 총장의 말을 잘랐다는 소식을 ‘전남대 총장을 면박줬다’는 식으로 다뤄 ‘3.1절 골프’ 관련 기사와 함께 싣기도 했다.

근거없는 ‘대통령 격노설’, 총리 사퇴 기정사실화 시도
선정적인 보도, 부풀리기 보도 경향도 문제다
동아일보는 4일 <3월 1일 부산 골프장서 무슨 일이…>라는 제목의 기사에서는 이 총리가 골프장에 도착해서 귀경할 때까지의 과정을 다뤘는데, 9시, 9시 30분, 14시 30분에 무엇을 했는지를 작은 제목으로 뽑아 부각하고 이 총리가 차에서 내리는 장면, 골프치는 장면, 식사하는 장면을 그림으로 그려 넣기까지 했다. 그러나 정작 기사 내용에는 이 총리의 골프백과 옷가방을 경호원들이 직접 챙겼고 경호원과 도우미 외에 다른 직원의 접근을 막았다거나, 골프를 마친 후 클럽하우스 별관에서 점심식사를 했다는 등 별 다른 내용이 없었다.
6일 기사 <Y씨 회사 공정위과징금 결정(2월28일)-→골프(3월1일)→발표(3월2일)>는 ‘3.1절 골프’가 △지방선거 협조용이 아니었나 △청와대에는 보고했나 등의 의혹까지 제기했으나 역시 뚜렷한 근거는 제시되지 않았다. 다만 “이 총리가 지방선거와 관련해 여당 후보에 대한 모종의 ‘지원’을 염두에 두고 이들과 회동했을 가능성도 조심스럽게 제기되고 있다”거나 “국정운영을 총괄하는 총리가 평상시도 아니고 3.1절에다 철도 파업 첫날에 청와대와 상의하지도 않고 비행기 타고 부산까지 내려가 골프를 했다는 것은 상식적으로 납득하기 힘들다”는 수준에 머물렀다.

조선일보는 6일 3면 기사 <이총리 미는 부산 ‘27인회’>에서 “3.1절 골프파동 이후 부산지역에 이 총리를 돕는 이른바 ‘27인회’가 존재한다는 소문이 지역 정?재계를 중심으로 퍼지고 있다”며 “3월 1일 골프를 함께 했던 강병중 부산 상공회의소 명예회장 등 5명의 사업자들도 대부분 이 모임 회원으로 알려졌다”, “모임에는 현 장관의 친형을 비롯, 부산지역 유명 기업가인 J, K, 또 다른 K씨 등도 포함된 것으로 알려졌다”는 등의 ‘소문’을 전했다.
그러나 이 기사는 부산 지역 기업인들과 이 총리 관계에 제기되는 구체적인 의혹을 제시하지 않은 채 부산지역 여권 인사가 이 모임의 “회원들은 ‘이 총리가 대통령이 되는 그날까지 돕자’고 말했다”거나 부산의 정보당국 관계자가 “우리도 ‘27인회’가 존재한다는 사실을 일찍부터 파악하고 있으며 중앙에도 보고가 됐다”고 말했다는 등의 주장을 전하는 데 그쳤다.
또 4면 기사 <“총리에 잘 말해달라” 부산시도 부탁할 정도>에서는 Y제분 류씨가 “이 총리와 가까운 사이로 소문이 나 있다”며 그러나 “류 회장은 심각한 범법 사실이 있어 이 총리가 어울리기엔 부적절한 사람이란 지적이 많다”고 보도했다. 이 기사 역시 이 총리와 류씨가 현재 어떤 부적절한 관계를 맺고 있는지에 대해서는 구체적인 언급 없이 공공기관 지방이전을 둘러싸고 광역단체가 경쟁할 때 부산시 관계자들이 류씨에게 “이 총리에게 잘 말해달라”고 부탁할 정도로 두 사람이 가깝다는 등의 주장을 제기하는 데 그쳤다.
7일 4면 기사 <‘3.1절 골프’ 무슨 말못할 사정 있기에…>는 이 총리와 골프를 친 기업인들, 골프장 관계자, 부산 지역 ‘정보 관계자’들이 기자들의 취재에 응하지 않는다는 점을 들어 “마치 뭔가 큰 비밀을 감추고 있는 것 같은 모습이었다”고 의혹을 부풀렸다.

중앙일보는 7일 1면 <‘골프 로비 미수 사건’ 노 대통령 격노했다>라는 1면 톱기사를 통해 대통령이 “격노”한 이유가 단지 3.1절에 골프를 쳤거나 함께 친 기업인들이 문제가 있어서가 아니라 “불순한 의도가 끼어든 것 아니냐는 의혹”이 있기 때문이라며 Y제분의 로비 시도를 제기했다. 또 “이 총리에 대한 직접 조사도 불사한다는 게 청와대의 기본 입장인 것으로 알려지고 있다”고 주장하면서 사태의 심각성을 강조했다.
3면 관련기사에서는 이 총리가 노 대통령이 아프리카로 출국하기 전 10분간 면담을 했다는 사실을 제목으로 뽑아 특별한 내용 없는 ‘사임의사 밝힌 이 총리의 출근 첫날’을 시간 별로 소개하며 이날부터 총리사임을 기정사실화하고 나서기도 했다.

이같은 일부 수구보수신문들의 ‘3.1절 골프’ 보도는 ‘여기자 성추행’ 보도와 참으로 대조적이다.
특히 동아일보는 최 의원의 성추행을 보도하면서 박근혜 대표, 이재오 원내대표가 사과했다는 사실 등을 강조하며 최 의원과 한나라당을 분리시키려는 데 급급했다. 사설을 통해서는 최연희 의원에 대한 각 정당의 비판을 부당한 ‘정치 쟁점화’인 것처럼 몰아 한나라당에 ‘성추행 불똥’이 튀는 것을 단속하겠다는 의중을 드러냈다. 뿐만 아니라 한나라당과의 부적절한 술자리에 대한 문제 제기, 각계에서 일고 있는 의원직 사퇴 요구 등을 외면함으로써 사태를 확산시키지 않으려는 의도가 역력했다.
조선일보와 중앙일보도 최 의원의 성추행을 강하게 비판했지만 의원직 사퇴를 강하게 요구하지는 않았으며, 한나라당과 동아일보 사이의 부적절한 ‘간담회’ 자체의 문제도 지적하지 않았다.

우리는 이 총리의 ‘3.1절 골프’가 적절한 처신이라고 생각하지 않는다. 또 이 총리가 3.1절에 골프를 쳤다는 사실 외에 공직자로서 부적절한 처신을 한 것이 드러난다면 그에 상응하는 책임을 져야 한다고 생각한다.
그러나 “‘구린’ 구석이 있는 사람들이기 때문에 단순히 사교목적으로 이 총리를 만나지는 않았을 것이라는 의혹이 제기되고 있다”(동아)는 식으로 의혹을 던져놓고 ‘3.1절 골프’에 참석한 모든 인물들의 이력과 얽히고설킨 관계를 연결시켜서 ‘로비 가능성’, ‘외압 가능성’을 제기하고 서로 핑퐁식으로 주고받으며 ‘의혹’을 기정사실화하는 못된 보도행태의 문제점을 지적하지 않을 수 없다.
특히 성추행 보도와 180도 달라져 ‘의혹 부풀리기’, ‘의혹 부각하기’에 앞장서고 있는 동아일보의 보도에는 정략적인 의도가 있는 게 아닌가 하는 의구심마저 든다. 혹시 동아일보는 최 의원의 여기자 성추행으로 절친한 한나라당에 ‘결과적으로’ 부담을 준 것을 사죄라도 하겠다는 것인가.

우리는 신문들에게 진지하게 묻고 싶다.
과연 총리의 ‘3.1절 골프’가 ‘게이트’로 까지 부풀릴 만큼 기사가치가 있는 사건인가. 지금 정확한 취재를 근거로 의혹보도를 쏟아내고 있는 것인가.
조선, 동아 등의 경우 혹시 ‘의제동맹’ 수준의 각별한 관계를 맺어왔던 한나라당을 구하기 위해 ‘정략적 침소봉대 보도’를 하고 있는 것은 아닌가.
우리는 조선, 동아 이외의 신문들에게도 묻고 싶다.
혹시 조선, 동아의 침소봉대형 보도를 무비판적으로 쫓아가고 있는 것은 아닌가.
의혹을 파헤치는 것과 근거없이 부풀리는 것은 완전히 다르다. 이 총리를 둘러싼 비리 의혹이 있다면 지금이라도 구체적인 근거를 갖고 제대로 보도하라. 아울러 ‘골프’ 때문에 뒷전으로 밀려난 ‘최연희 여기자 성추행 사건 후속보도’를 비롯해 중요 현안들을 제대로 보도하라. <끝>

 
2006년 3월 9일

(사) 민주언론운동시민연합