프로그램 성숙의 계기로 삼아라
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매체비평 프로그램인 MBC <뉴스서비스 신강균의 사실은…>이 일부 제작진들의 부적절한 처신으로 인해 곤욕을 치르고 있다. 일각에서는 이 프로그램을 '폐지해야 한다'는 주장까지 나오고 있다.
<사실은>은 그동안 일부언론의 왜곡·편파보도를 비판하고 우리 사회 곳곳의 비리를 파헤치는 과정에서 '개혁 프로그램'의 간판 격으로 여겨졌고, 그로 인해 수구기득권 세력들로부터 비난의 '표적'이 되기도 했다. 우리는 이와 같은 사회적 조건에서 <사실은>의 제작진이 어떤 프로그램보다 높은 도덕성을 갖추고 철저한 사실 확인을 통해 설득력있는 비판을 해주기를 기대했다.
그동안 <사실은>이 프로그램의 제작 과정에서 몇 차례 잘못을 저질렀으나 그것은 제작진의 '도덕성'을 상처내거나 '충정'을 의심케하는 잘못은 아니었다. 그러나 제작진 일부가 취재 대상과 부적절한 만남을 갖고 비록 돌려주기는 했으나 고가의 '선물'까지 받은 이번 사건은 우리를 크게 실망시켰다.
그러나 이번 사건에서 일부 제작진의 문제만을 확대해 '매체비평 프로그램을 없애면 된다'는 식의 접근은 올바른 문제 해결 방식이 아니다.
<사실은>으로부터 집중적인 비판을 받았던 SBS 대주주 태영의 변탁 부회장은 인맥과 학맥을 이용해 제작진과 부적절한 만남을 갖고 '뇌물'을 제공하려 했다. 거대 민영방송사의 대주주가 자신들에 대한 비판을 구태의연한 방식으로 무마시키려 한 것이다. 지난 방송사 재허가 추천 과정에서 SBS는 '순이익 15% 사회환원'의 약속을 이행하지 않는 등의 '하자'가 드러나 추천 거부의 위기를 맞았다. 우리는 이러한 상황에서 태영이 자신들에 대해 제기되는 비판을 왜곡된 방식으로 '단속' 하려는 것이 아닌지 묻고싶다.
우리는 SBS에 엄중히 경고한다. 시대착오적인 방식으로 기득권을 지키려하지 말고, 사회적 약속을 충실히 이행하는 '합리적인 방식'으로 방송사를 운영해야 할 것이다.
한편, MBC 보도국 강성주 국장은 공영방송 보도국의 간부로서 외부의 '회유' 시도를 차단하기는커녕 앞장서 부적절한 만남을 주선해 물의를 빚었다는 점에서 가장 책임이 크다. 아울러 자신들이 비판해온 취재 대상과 부적절한 술자리를 갖고, 고가의 '선물'을 받은 신강균 기자와 이상호 기자 역시 자신들의 잘못에 상응하는 책임을 져야한다.
그런데, 일각에서는 이번 사태를 언론비평과 사회고발에 앞장서는 프로그램의 '본질적인 문제'로 몰아가려는 움직임을 보이는가 하면, 엉뚱한 곳으로 화살을 돌려 정략적인 의도를 드러내고 있다.
조선일보를 비롯해 그동안 <사실은>으로부터 비판을 받아왔던 일부 신문들은 사건이 터지자 마자 프로그램 전체의 도덕성 문제로 몰면서 '프로그램 존폐 논란'을 의제화하는가 하면, '명품핸드백'을 둘러싼 '의혹부풀리기'를 계속하고 있다. 한나라당 일부 의원들은 2월 임시국회에서 방문진을 상대로 이번 사건을 추궁하겠다고까지 '오버'하고 있다.
반면 이들은 자신들이 '상대적으로 공정한 방송'이라고 추켜세웠던 SBS 대주주 태영의 부회장이 부적절한 만남을 시도한 당사자라는 점에 대해서는 입을 다물고 있다.
이러한 잘못된 비판에 대한 MBC의 대응도 유감스럽기는 마찬가지다. MBC는 사건이 터지자 <사실은>의 방송을 취소했으며, 내부적으로 프로그램 폐지를 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다.
우리는 MBC가 이 시점에 해야 할 일은 프로그램 폐기가 아니라 오히려 구태에서 벗어나지 못한 간부 등 직원들의 윤리의식을 높이고 매체비평프로그램의 질을 향상시키는 것이라고 본다.
그동안 <사실은>은 성역없는 비판으로 의미있는 성과들을 거두었다는 평가를 받아왔다. 그렇지 않아도 MBC 보도프로그램이 '보수화'되고 있다는 지적이 나오는 상황에서 제작진 일부의 잘못을 빌미삼아 <사실은>을 폐지한다면 MBC의 정체성이 흔들리게 된다고 해도 과언이 아니다.
우리는 MBC가 부적절한 행위를 한 구성원들에 대해 책임을 묻는 한편 <사실은>이 그동안 부족했던 점을 보완하면서 차분하고도 날카로운 매체비평프로그램으로 거듭날 수 있도록 지원해줄 것을 촉구한다.
빈대를 잡겠다며 초가삼간을 태우는 어리석음을 범하지 않기 바란다. <끝>

2005년 1월 10일

(사)민주언론운동시민연합