언론계 대표적 공적 공간인 프레스센터가 편파적 대관 운영으로 또다시 논란을 빚고 있다. 한국언론진흥재단은 1월 8일 사실상 정치행사인 자유진영시민사회단체 신년결단식에 프레스센터 대관을 허용했다. 극우성향 인사들이 대거 참석한 이날 행사에서는 내란수괴 윤석열의 계엄선포를 정당화하고 체포를 막아야 한다는 반헌법적, 위법적 발언이 난무했다. 극우세력의 윤석열 탄핵반대 집회를 소개하고 결의를 다지는가 하면, 과거 민주화시위 폭력진압을 주도했던 사복체포조 ‘백골단’ 이름을 자처한 자들이 무대에 오르기도 했다.

학술 세미나로 판단해 프레스센터 사용을 허가했다는 언론진흥재단은 언론의 취재가 시작되자 뒤늦게 행사장을 찾아 정치발언 자제를 요청한 게 고작이다. 참으로 무책임한 행태가 아닐 수 없다. 문화체육관광부 산하 공공기관인 언론진흥재단은 정부광고 수수료 수입 등으로 언론진흥 사업을 수행하는 공적 기관이다. 중립성 유지에 만전을 기해도 모자를 판에 내란세력 옹호집단에 공적 공간을 자의로 내주고 ‘학술 세미나’ 운운하다니 기가 찰 노릇이다.

더욱이 언론진흥재단은 지난해 9월 윤석열 대통령 퇴진촉구 시민단체 시국선언을 ‘정치행사’라는 이유로 프레스센터 사용을 불허했다. 2022년엔 10.29 이태원참사 시민대책회의 발족 기자회견, 윤석열 정권의 중고생촛불집회 탄압 중고등학생 당사자 입장발표 기자회견 등이 ‘정치적 행사’라는 이유로 취소했다. 반면 박근혜 대통령 석방추진위 신년 기자회견, ‘굿바이 이재명’ 저자 장영하 변호사 긴급회견, 우남(이승만)기억 범국민운동본부 출범 및 우남자유포럼 등은 허용했다.

과거 언론단체가 공동운영했던 신문회관 터에 공적 자금을 투입해 지은 프레스센터는 주요 언론단체는 물론이고 국내외 언론사, 언론유관기관 등이 입주해 공익 목적으로 사용돼 왔다. 특히 기자회견장, 국제회의장 등은 언론을 포함한 우리 사회 구성원이 자유롭게 의견을 표출하는 열린 공간으로 활용되었다. 그러나 조선일보 논설위원, 한나라당 국회의원, 이명박 청와대 정무수석 등을 거쳐 윤석열 정권에서 방송통신위원장 직무대리로 공영방송 장악에 앞장섰던 김효재가 언론진흥재단 이사장을 맡으며 프레스센터 본래 목적이 훼손되는 사건이 잇따랐다.

김효재 이사장은 방송통신위원회 재임 기간 시행령 개정 꼼수로 수신료 분리징수를 강행하고, 공영방송 이사들과 이사장을 제멋대로 해임하는 등 공영방송 파괴에 앞장선 것만으로도 역사적, 사법적 심판을 받아야 할 자다. 그간 행태를 참회하기는커녕 내란세력을 옹호하는 편파 운영으로 언론진흥재단 위상까지 흠집 내고 있으니 후안무치가 따로 없다. 김효재는 자격도 없는 언론진흥재단 이사장직에서 당장 내려와라. 언론진흥재단은 자의적 대관기준을 폐지하고 시민을 위한 열린 공간으로서 프레스센터 역할을 복원하라.

2024년 1월 9일

(사)민주언론시민연합 (직인생략)